Schumacher vuela en la crono y caza el liderato

C. de Torres Cholet
El alemán Stefan Schumacher, del equipo Gerolsteiner, rompió todos los pronósticos y ganó la cuarta etapa del Tour de Francia, una contrarreloj individual con salida y llegada en Cholet, de 29,5 kilómetros, y además se vistió con el maillot amarillo en una jornada en la que el australiano Cadel Evans ganó la partida a los favoritos y endosó 1,07 al español Alejandro Valverde.
Schumacher voló de principio a fin, pulverizó en todos los puntos intermedios a los grandes especialistas y llegó a meta con un tiempo de 35:44 minutos, a una media de 49,533 kilómetros por hora, 18 segundos por delante del luxemburgués Kim Kirchen (Columbia) y del británico David Millar (Garmin), segundo y tercero, respectivamente.
Por detrás, y dentro del pulso entre favoritos, el oceánico Evans (Silence) presentó su candidatura al triunfo final y marcó el cuarto mejor registro, a 27 segundos del ganador, y por delante del bicampeón mundial de la especialidad, el suizo Fabian Cancellara (CSC), que acabó quinto. El ruso Denis Menchov (Rabobank) recuperó el tiempo perdido en la jornada anterior y marcó el sexto crono, a 34 segundos del germano.
Evans marcó el territorio en el primer cara a cara entre la alta jerarquía de la ronda gala, en el primer examen que no fue amable con los corredores nacionales, ya que el mejor clasificado fue José Iván Gutiérrez, duodécimo a 52 segundos y Valverde, en un inesperado puesto 23 cedió 1,07 respecto al australiano, ahora ‘líder’ en la clasificación ‘de verdad’.
El jefe de filas del equipo Silence Lotto, segundo en la edición de 2007, quiere demostrar su condición de favorito y aprovechó la primera oportunidad. Fue el más agraciado de la jornada junto a Menchov. Evans está cuarto en la general, por detrás de Schumacher, Kirchen y Millar, y tiene a Menchov a 51 segundos, a 1,05 al italiano Cunego, a 1,06 a Valverde y a 1,22 a Sastre. A pesar de todo, estas diferencias no son definitivas porque la carrera acaba de empezar, aunque sí significativas del primer duelo entre los grandes.
Eusebio Unzúe, director del Caisse D’Epargne, firmaba en la víspera perder en torno al minuto respecto a Cadel Evans. En ese sentido Alejandro Valverde terminó «contento con el resultado y con buenas sensaciones», a pesar del descenso al decimoséptimo puesto de la clasificación general. Ahora, el primer español es su compañero José Iván Gutiérrez, décimo a 1,01.
Schumacher, de 26 años y profesional desde el año 2002, se presentó como invitado a la fiesta y armó el taco en una plaza como Cholet, donde el cartel de favorito tenía otros nombres.
Hoy se disputará la quinta etapa, la más larga de la presente edición, con 232 kilómetros que unirán Cholet y Chateauroux, y de perfil llano. Un delicia para los sprinters, que deberán aprovechar estas ocasiones ante a llegada inminente de la montaña.