Pereiro roza la tragedia tras una brutal caída

J.M.M. Prato Nevoso (Italia)
El australiano Simon Gerrans (Credit Agricole) ganó ayer la decimoquinta etapa del Tour de Francia, de 183 kilómetros y que se disputó entre Embrun y Prato Nevoso. Se trató de la primera jornada alpina con final en alto, y de ella salió como líder el luxemburgués Franck Schleck, del CSC, equipo que consiguió dinamitar la carrera en el ascenso final.
El triunfador en la línea de meta, de 28 años, frustró al español Egoi Martínez (Euskaltel), quien fue segundo después de hacer un enorme trabajo en una escapada que llegó a buen puerto. No pudo evitar llorar, porque el rival le prometió que no le iba a atacar. La tercera plaza se la llevó el estadounidense Danny Pate (Garmin).
El austriaco Kohl (Gerolsteiner), quinto, se confirmó como la gran revelación de la cita, y Carlos Sastre le siguió a 4,03 del vencedor. Alejandro Valverde estuvo con los ‘gallos’ y Menchov únicamente cedió al final. Franck Schleck cerró el grupo a 4,41, y el australiano Cadel Evans se despidió del liderato por pocos segundos.
El día respondió a las expectativas. Hubo una fuga tempranera que prosperó y una bonita lucha entre los favoritos. Se sacaron varias conclusiones: el CSC es el equipo más fuerte y tiene dos bazas sólidas: Schleck y Sastre. Su enemigo número uno es Menchov, ante las dudas que dejó Evans, y Kohl no es un invitado de piedra.
Egoi Martínez, José Luis Arrieta, Dany Pate y Simon Gerrans arrancaron en el kilómetro 12 y entraron en Italia por la cima del Col de Agnel con un margen de aproximadamente 13 minutos.
En el descenso, en pleno chaparrón y a cinco grados de temperatura, cundió el pánico por la espectacular caída de Óscar Pereiro, que le obligó a abandonar. La vegetación, de todos modos, frenó su descenso al abismo.
El gallego fue trasladado al hospital más próximo, en el que se le diagnosticó una fractura de húmero. Perdió el Tour y su opción de ir a los Juegos Olímpicos, pero pudo ser peor.
Superado el descomunal susto, el pelotón se escindió, con los favoritos delante en un grupo de 25 hombres. Los cuatro escapados seguían contando con una enorme ventaja camino del escenario de gala, la subida a Prato Nevoso, con sus 11,4 kilómetros al 6,9 por ciento de pendiente media.
El CSC movió las piezas con maestría. Primero el campeón noruego Arvesen, y luego la locomotora suiza Fabian Cancellara, pusieron al personal en fila india. Sonaban tambores de guerra.
Egoi Martínez, Gerrans, Pate y Arrieta pasaron por la falda de la montaña italiana con más de 11 minutos de botín. El último de ellos no aguantó el ritmo y cedió, así que la victoria ya era solamente cosa de tres.
Hubo poca discusión. Gerrans, un hombre rápido, arrancó con potencia y ganó con facilidad. De lo prometido, nada de nada. Egoi confió en la palabra del ‘aussie’, pero éste aprovechó una oportunidad inigualable para estrenar su palmarés. Mientras tanto, Andy Schleck (CSC) intentó realizar una selección en el grupo principal con varios ataques. Aguantaron todos los favoritos, pero enseguida se vio que Cadel Evans no andaba en absoluto sobrado de fuerzas. Así, finalmente atacó Kohl y Carlos Sastre se le pegó como una lapa. Ahí se dejó el oceánico el maillot amarillo.
Además, se comprobó que a Menchov también se le puede descolgar y que el CSC tiene la llave de la carrera. La batalla continuará mañana, después de la jornada de descanso de hoy.