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Falta sólo un año
Ya es una realidad. Richard Branson, dueño de Virgin, presenta la nave nodriza que llevará el año que viene fuera de la Tierra a los primeros viajeros comerciales
El aparato nodriza, cuya misión es elevar a la verdadera nave espacial, tiene un enorme ala, similar en tamaño a la de un gran bombardero de la Segunda Guerra Mundial. efe
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M.P. Madrid
Todo el mundo hablaba del año 2000... Era la fecha mítica en la que los coches volarían y los robots harían casi todos los trabajos. Pero no pudo ser. Quizá para paliar, al menos en parte, la frustración de varias generaciones que crecieron leyendo ciencia ficción, Richard Branson, propietario de las aerolíneas Virgin y de su filial Virgin Galactic, presentó esta semana en el espaciopuerto del desierto californiano de Mojave la nave nodriza WhiteKnightTwo, que será la encargada de transportar en las primeras etapas de su viaje a la SpaceShipTwo, el artefacto que hará realidad el sueño de los primeros turistas espaciales a partir del año que viene.
En el acto de presentación del ingenio estuvieron presentes Burt Rutan, ingeniero responsable de la construcción del avión, y un centenar de futuros viajeros extra atmosféricos, entre los que se encontraba Ana Bru, directora de la agencia de viajes Bru&Bru, acreditada por Virgin Galactic para comercializar sus vuelos supraorbitales en España y Andorra y primera española que saldrá del planeta.
La WhiteKnightTwo, arrastrará bajo sus alas a la nave de pasajeros hasta alcanzar los 15 kilómetros de altura, primera etapa de un viaje que alcanzará los 105. Ahora es más grande que su predecesora, pues ha ampliado su envergadura de los 25 metros iniciales hasta 42,7, y ha sido bautizada con el nombre de VirginMotherShip Eve en honor a la madre de sir Richard Branson -Eve Branson-. El diseñador Philippe Starck ha dibujado en su honor la imagen Galactic Girl que luce orgullosa en la proa y que será la enseña de la nave.
Se trata de un avión estratosférico elaborado con un material compuesto al 100 por cien por fibra de carbono. Sus dos cabinas han sido diseñadas con el objetivo de transportar a los amigos y familiares que quieran acompañar a los turistas espaciales durante parte del vuelo, de manera que puedan mantener entre ellos contacto visual hasta el momento de la ignición definitiva hasta el reino de las estrellas, a más de 100 kilómetros de la superficie planetaria. Además de su misión como nodriza, la VirginMotherShip Eve será utilizada también para realizar los primeros entrenamientos y vuelos de prueba de los futuros astronautas. La nave SpaceShipTwo, que transportará a seis turistas espaciales y a dos pilotos, estará finalizada en los próximos meses y se prevé que en 2009 iniciará los vuelos de prueba y los primeros viajes con turistas espaciales. La frecuencia inicial será de una viaje a la semana aunque se prevé incrementar hasta alcanzar los dos viajes diarios. 250 aspirantes esperan.