Phelps acaricia su proeza

Michael Phelps, concentrado antes de saltar a la piscina. / d. azubel (efe)

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efe / pekin
El estadounidense Michael Phelps está ya solo a dos pasos de conseguir una de las mayores gestas del deporte mundial: sumar ocho medallas de oro en unos Juegos Olímpicos. Ayer logró la sexta en la final de los 200 estilos, y lo hizo con otro récord mundial.
El nadador de Baltimore (Maryland), de 23 años, tuvo menos problemas de los esperados para doblegar al húngaro Laszlo Cseh y a su compatriota, amigo y compañero de apartamento en la Villa Olímpica de la capital china Ryan Lochte, que minutos antes había ganado la final de los 200 espalda, esfuerzo que le pudo desgastar para la de los 200 estilos.
Phelps rebajó su propia plusmarca universal, que estaba en 1:54.80 desde las pruebas de selección olímpica de Omaha en julio pasado, y estableció 1:54.24, por 1:56.52 del magiar y 1:56.53 del norteamericano.
Cseh hizo un nuevo récord de Europa, recortando el que él mismo tenía desde los Mundiales de Melbourne del año 2007, cuando fue capaz de nadar la distancia en 1:56.92.
El brasileño Thiago Pereira se quedó a las puertas del podio. El sudamericano fue cuarto, con 1:58.14 a casi cuatro segundo del oro y del récord del mundo.
Phelps lideró la carrera desde el comienzo, y ya pasó la mariposa por debajo de la marca mundial. Los pasos del estadounidense fueron los siguientes: 24.59, mariposa; 53.40, espalda; 1:26.90, braza; y 1:54.23, libre.
El norteamericano ya ha conquistado seis preseas: los 200 mariposa, los 200 y 400 estilos, el 200 libre y los 4x100 y 4x200 libre, y en todas ellas ha batido la plusmarca universal.
La de ayer fue su duodécima medalla de oro entre los Juegos de Atenas 2004 y los de Pekín 2008, la decimocuarta entre todos los metales, pues tiene dos de bronce de la capital helena: en el 4x100 libre y en los 200 libre.
Al de Baltimore le quedan dos escollos, uno mayor y otro menor. En los 100 mariposa, el más difícil, se enfrentará a su compatriota Ian Crocker, que tiene el récord de la distancia, pero el jueves, en las series clasificatorias, solo fue decimotercero frente a la segunda posición de Phelps, segundo tras el serbio Milorad Cavic.
En las semifinales de los 100 mariposa, disputadas ayer y que Phelps nadó nada más recoger su sexta medalla en el podio del ‘Cubo de agua’ de la capital asiática, el balcánico mantuvo el mejor registro para la final, con 50.82, por delante del nadador estadounidense con 50.97.
Crocker se clasificó en la cuarta plaza de la suma de las dos semifinales, con 51.27, por detrás del australiano Andrew Lautersteien, con 51.27.
La medalla fácil de las dos que le restan es la del relevo 4x100 estilos, prueba con la que finalizará la competición mañana y en la que los norteamericanos presentarán su ‘dream team’.
El registro de Phelps fue uno de los tres récords mundiales que se consiguieron en esta jornada, todos ellos para nadadores de los Estados Unidos, auténtica potencia de estos Juegos Olímpicos en la natación de piscina.
Así, Rebecca Soni dio una de las sorpresas del día y batió en la final de los 200 braza a la australiana Leisel Jones con un nuevo mejor tiempo de 2:20.22, 32 centésimas mejor que el anterior, en poder de la oceánica, que se tuvo que contentar con la plata, mientras que el bronce fue para la noruega Sara Nordenstam.
En la siguiente final, el americano Ryan Lochte conquistó su cuarto metal olímpico, el segundo dorado, tras vencer en los 200 espalda, éxito que une al oro en el relevo 4x200 y a los bronces en los 200 y 400 estilos.
El nuevo campeón olímpico pudo con su compatriota Aaron Peirsol, al que impidió repetir los resultados de Atenas, cuando hizo el doblete en espalda, quitándole además el récord del mundo al bajar del 1:54 (1:53.94). El bronce, al igual que en los 100, fue para el ruso Arkady Vyatchanin.
Finalmente, la última final del día trajo sorpresa con la victoria en los 100 libres de la alemana Britta Steffen, que pudo con Lisbeth Trickett, actual campeona del mundo y plusmarquista de la distancia, tras remontar siete puestos en los últimos 50 metros.
La ‘aussie’ se quedó a cuatro centésimas del oro y no pudo compensar la derrota de Leisel Jones, mientras que el bronce fue para la estadounidense Natalie Coughlin, que ya acumula con ésta cinco medallas (oro 100 espalda, plata relevo 4x100 libre y bronce en 200 estilos, 100 libres y 4x200 libres).
Por otro lado, el brasileño Cesar Cielo logró el mejor tiempo de los clasificados en las semifinales de los 50 metros libre, y, además, batió el récord olímpico. El ‘carioca’ consiguió un crono de 21.54 cuando la anterior mejor marca la tenía el francés Amaury Leveaux, con 21.46 desde los Juegos Olímpicos de Atenas en 2004.
El segundo mejor tiempo fue para el medallista de oro en los 100 libre, el francés Alain Bernard, que ganó su serie con 21.54 por delante del australiano Callus Ashley, tercero en las eliminatorias con 21.68,
El segundo clasificado de la serie del brasileño fue el sueco Stefan Nystrand, con 21.71, por delante del australiano Eamon Sullivan, que tiene el récord del mundo con 21.28.