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Paseo para llegar a semifinales
España vence con rotundidad a Croacia y se quita la ‘espinita’ de los cuartos de Atenas
Pau Gasol celebra el triunfo conseguido por España. / efe
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efe / pekín
España regresó a las semifinales de los Juegos 24 años después de la primera y única ocasión que las ha disputado (Los Ángeles’84), con un claro triunfo sobre Croacia que le asegura una doble oportunidad de medalla, bien en la final, bien en el partido por el bronce, un logro que merece sitio reservado en los anales de la Historia.
La defensa amarró el pase a la primera semifinal olímpica de la ‘roja’ desde la cita californiana, que abrió las puertas de la única final de la Historia con un triunfo sobre la mítica Yugoslavia de los 80. Hace cuatro años, en Atenas, el estadounidense Marbury bombardeó a la selección nacional desde el arco de triples y le endosó la única derrota del campeonato.
Luego se repartieron el oro Argentina e Italia, dos equipos que habían sido cómodamente derrotados por los hombres que entonces dirigía Mario Pesquera en la primera fase. El revés frente a EEUU escoció mucho. Marcó al equipo a sangre y fuego. Tanto, que ha estado cuatro años deseando regresar a los cuartos olímpicos para limpiarse el alma de aquella triste noche ateniense.
Los Juegos han sometido a los campeones del mundo a todo tipo de pruebas, desde un debut contra los subcampeones mundiales (Grecia), hasta una remontada y un triunfo en la prórroga frente a los anfitriones (China), un duro correctivo ante el ‘Dream Team’ y, fuera de la propia competición, numerosas complicaciones físicas de distintos hombres.
El caldo de cultivo ha contribuido a que los de Aíto García Reneses esperasen a Croacia con las garras afiladas. Sin olvidar que los hombres de Jasmin Repesa les ganaron por un punto en el último partido de la primera fase del Europeo 2007, en Sevilla, mediante un triple sobre la bocina.
España les tenía ganas y tenía ganas a la eliminatoria. Quería sacarse dos espinas profundamente clavadas, evitar que se enquistaran. Extrajo la cabeza de ambas con defensa y un Pau Gasol rompedor desde el primer balón. Croacia, sin Popovic por lesión, chocaba una y otra vez con el muro levantado delante del aro.
En zona, en individual o, incluso, en presión en todo el campo, la ‘roja’ asfixió al peligroso conjunto balcánico, liberado de cualquier presión desde que consiguió clausurar 12 años de ausencia en los Juegos -no participaba desde Atlanta’96-.
Pau Gasol disputaba el partido número 100 con la camiseta española y lo celebró a lo grande. En el primer tiempo jugó 12 minutos y anotó 14 puntos. Se sentó en el banco con un 29-19.
Enfrente, Repesa hurgaba en el banquillo para dar con un quinteto capaz de erosionar la defensa de los campeones mundiales. Enseguida recurrió a Planinic, pese a que éste sufría las secuelas de un hematoma en la cadera izquierda. No dio con la tecla.
eficacia abrumadora. Pero no solo por la baja de Popovic. También por el eficaz trabajo de protección nacional, que mantuvo a Croacia con una sola canasta en juego hasta el minuto siete y borró del encuentro a Tomas. Los de Aíto agarraron el pase a semifinales y no lo soltaron.
Además, la principal virtud de los ex yugoslavos, el tiro de larga distancia, también fracasó. Todos los aspectos del encuentro, ya fueran emocionales o numéricos sonreían a España.
Un 47-28 (m. 26) plasmó la máxima diferencia del choque ya dentro del tercer cuarto. Croacia empezó a desesperarse, a pensar que la única opción que le quedaba consistía en endurecer el juego. Con dos de 13 en triples, poco más podía intentar.
Ahora, España tardó en cerrar la contienda. Pudo haberlo hecho en el tercer período, pero lo dejó pendiente (51-38) y un triple de Tomas (51-41) sugirió unos segundos de duda que, inmediatamente, volaron al limbo en acciones de Rudy, Pau y Mumbrú (59-41 m. 32).
España ya no volvió a complicarse la vida. Caminó con paso firme hasta las semifinales. Puso un pico de 22 tantos en el marcador (63-41 m. 35) y accedió plácidamente a las semifinales. Otros cuartos malditos, los olímpicos, han terminado bajo el pie de la ‘roja’.