‘Gustav’ toca tierra debilitado

Los diques de contención de Nueva Orleans fueron fortalecidos después de la tragedia del ‘Katrina’; no obstante, aún no se encuentran al cien por cien. reuters

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Efe Miami
El huracán Gustav, que impactó ayer en Luisiana, sur de Estados Unidos, se ha debilitado ligeramente al aminorar sus vientos de 175 a 170 kilómetros por hora, pero se mantiene como un ciclón de categoría dos en la escala de intensidad Saffir-Simpson, de un máximo de cinco. El ojo del fenómeno tocó tierra en la localidad costera de Cocodrie y la ciudad de Nueva Orleans se vio afectada por vientos huracanados de más de 120 kilómetros por hora.
Cocodrie tiene apenas 300 habitantes y su principal actividad se centra en la pesca y el turismo. Muy cerca se encuentra una de las muchas refinerías de gas natural situadas en la costa desde Texas a Alabama.
El Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos (CNH) ha pronosticado que Gustav se irá degradando rápidamente conforme se adentra en tierra en dirección al oeste y que se situará sobre el este de Texas hoy. El huracán se desplaza a 24 kilómetros por hora hacia el noroeste y en esta trayectoria el ojo se moverá a lo largo del sur de la costa de Luisiana en dirección al oeste del estado.
Gustav se hallaba a media tarde de ayer a 29,6 grados de latitud norte y a 91,1 grados de longitud oeste, a una distancia de 16 kilómetros al sureste de Morgan City, a 105 al sureste de Lafayette y a igual distancia de Nueva Orleans.
Está vigente un aviso de huracán desde el este de Texas hasta la frontera entre Alabama y Misisipi, incluyendo Nueva Orleans y Lake Pontchartrain.
La fuerza del viento puede provocar olas de cinco metros, y el CNH ha advertido también de la posibilidad de que se produzcan tornados en todo el área del Golfo de México.
Al igual que ocurrió hace tres años con el impacto de Katrina, la gran preocupación de las autoridades es si aguantarán los diques que protegen Nueva Orleans de las crecidas del río Misisipi y de las marejadas.
Desde 2005, los conductos han sido reforzados y el Cuerpo de Ingenieros norteamericanos vigila su comportamiento y confía en que no se produzcan inundaciones, dado que buena parte de Nueva Orleans se encuentra por debajo del nivel del mar.
Según las autoridades del estado de Luisiana, los diques son ahora mucho más resistentes que hace tres años, pero todo el plan de fortalecimiento de los mismos no estará completado hasta 2011, por lo que todavía podría haber complicaciones.
Hasta el momento se han invertido 12.000 millones de dólares y se ha completado un 20 por ciento de los trabajos previstos.
Las autoridades prevén que, a pesar de que el huracán Gustav no ha impactado directamente en Nueva Orleans, se produzcan de todas formas inundaciones en algunas zonas de la ciudad.
El presidente de Estados Unidos, George W. Bush, advirtió, por su parte, de que el peligro del huracán aún no ha pasado, y pidió a los residentes de la costa del Golfo de México tomárselo en serio. “Esta tormenta aún tiene que pasar. Es grave”, afirmó el mandatario en un centro operativo de emergencias en Austin (Texas), adonde viajó para supervisar las labores de evacuación y estar cerca del área afectada por el Gustav.
El mandatario, que suspendió su viaje a Mineapolis-Saint Paul (Minesota), donde iba a asistir a la Convención Republicana, estaba acompañado por el director de la Agencia Federal para la Gestión de Emergencias, David Paulison, y el gobernador de Texas, Rick Perry.
En breves declaraciones a la prensa en el centro operativo de emergencias, Bush elogió los esfuerzos de las autoridades federales, estatales y locales para evacuar a los ciudadanos. “La coordinación en este caso es mucho mejor que durante el Katrina”. “En ese sentido estoy muy tranquilo”, afirmó el gobernante.