Contador entra en el club de las tres grandes

Contador festeja el liderato en el podio del Alto de Navacerrada. MANUEL BRUQUE

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E.P. Navacerrada
Alberto Contador (Astana) aseguró virtualmente su triunfo en la 63º Vuelta Ciclista a España tras finalizar segundo, a 31 segundos, en la cronoescalada sobre 17,1 kilómetros con salida en La Granja y llegada en la cima del Puerto de Navacerrada, donde su compañero de equipo Leipheimer (Astana), su gran rival, fue el más rápido logrando el triunfo de la etapa.
De este modo, el corredor estadounidense fue más rápido con un tiempo de 33:06 segundos, asegurando el segundo puesto en la clasificación general para finalizar a 46 segundos de Contador, que ayer fue segundo con el mismo tiempo que Alejandro Valverde (Caisse D’Epargne), al que superó por solo dos décimas.
Mientras tanto, en la lucha por el último puesto del podio, Carlos Sastre (CSC) aventajó en la meta de la cima madrileña al gallego Mosquera (Xacobeo) en 13 segundos defendiendo con solvencia su tercer peldaño del ‘cajón’.
En una cronoescalada situada estratégicamente en el penúltimo día de la carrera para convertirse en juez de la competición, además de coincidir en fin de semana como el resto de grandes finales de etapa en alto (Pirineos, Angliru, Fuentes de Invierno...) para despertar el interés del público, que se agolpó en las rampas del puerto madrileño para animar a los participantes.
La primera referencia de peso en la línea de llegada la marcó el vasco Rubén Pérez, que logró cerrar la ascensión en un magnífico crono de 35 minutos y 15 segundos, pulverizando el registro de Evgeni Petrov (Tinkoff), 20 segundos más lento que el español.
Sin embargo, pronto llegó el turno de los grandes favoritos, entre ellos, una rueda de postín que esta Vuelta se convirtió en gregario de lujo para Contador y Leipheimer, el alemán Andreas Kloden, que destrozó el cronómetro para detenerlo en 35:03 segundos, justo coincidiendo con la salida de sus dos compañeros enfrascados en la pelea por la general con 1:17 segundos de colchón para el madrileño de Pinto. En el primer punto intermedio de la jornada, en el kilómetro nueve, Leipheimer batió todos los registros para colocarse en lo más alto, un lugar del que no le apearía Contador en su posterior paso, al llegar con 11 segundos de retardo sobre el estadounidense, que se sintió con piernas en el llano para recortar distancias.
El murciano Alejandro Valverde demostró, una vez más, la enorme ambición que le ha caracterizado tras el garrafal error camino de Suances, hace ya unos cuantos días, y firmó una subida perfecta para colarse primero con 33:37 segundos, un registro que, acto seguido, batió de nuevo Levi Leipheimer, que ya se impuso en la otra contrarreloj individual de esta Vuelta en Ciudad Real.
Por detrás, Alberto Contador no pudo rebasar a su compañero bajo la pancarta de meta y se tuvo que conformar con ser segundo en la etapa, a 31 segundos, un rédito que le permite convertirse en el ganador virtual de la 63º edición de la Vuelta a España, escoltado en el podio por el norteamericano y por Carlos Sastre, triunfador en el pasado Tour de Francia, y que mantuvo con holgura su tercera posición sobre Ezequiel Mosquera (Xacobeo).
Además, el pinteño y el estadounidense logran una gesta que no se repetía desde 1966, pues ningún equipo habia situado a dos corredores del mismo bloque en lo más alto de la clasificación general de la ronda nacional, desde que lo lograron Gabina y Velez con el ‘maillot’ del Kas.