¿Pudo Napoleón morir en Astorga?

Manuel C. Cachafeiro León
El próximo fin de semana Astorga recreará su pasado en la Guerra de la Independencia y el paso de Napoleón por la ciudad. Un acontecimiento que para el alcalde astorgano, Juan José Alonso Perandones, es más que un reclamo turístico. La recreación histórica es también una forma de reivindicar el pasado de la ciudad, que muchos creen que es sólo romano. “Estudiando Astorga se puede seguir la historia de España. Siempre hemos estado ahí. También en la Guerra de la Independencia. Las Cortes de Cádiz de 1812 concedieron a Astorga el título de Benemérita por su papel destacado en aquellos años”, recuerda el primer edil.
Así es. El monumento de la plaza de Santocildes recuerda aquellos días. El 11 de febrero de 1810, el mariscal francés Junot atacó Astorga, defendida por más de 3.000 hombres. Durante casi dos meses, los astorganos lucharon a las órdenes de José María de Santocildes hasta su capitulación el 22 de abril de ese año. Aunque se entregaron, en el parte de guerra quedó reflejada la salida de aquellos hombres “con honores de guerra”.
Esa es la historia. La gran duda es lo que ocurrió un año antes. ¿Pudo morir Napoleón en Astorga en su visita a la ciudad en la Nochevieja de 1808? Desde luego, hubiera cambiado la historia no sólo de aquella guerra sino de Europa entera. Del posible atentado no hay pruebas concluyentes. Sólo el reflejo que de él hizo Matías Rodríguez en su libro sobre Astorga y que posteriores historiadores han utilizado como fuente de información.
Arsenio Martín, uno de los promotores de las jornadas napoleónicas, cree que es más “una leyenda que una realidad”. En el citado libro, Matías Rodríguez señala que un empleado del entonces obispo de Astorga pudo asesinar al emperador mientras dormía en el viejo palacio episcopal que ahora ocupa el edificio de Gaudí.
En cambio, Luis Alonso Luengo, cronista de la ciudad ya fallecido, dejó escrito que sí. Que así fue. “No pueden ser, a nuestro juicio más fidedignas”, dice Luengo, que cita el testimonio de algunos astorganos de aquella época y documentos manuscritos del Cabildo de la Catedral.
Lo qué nadie pone en duda es el paso de Napoleón por la ciudad. Arsenio Martín tampoco se cierra en banda sobre un posible atentado, pero cree que aquel tipo de sucesos eran habituales casi todos los días. No en vano, se estaba en una guerra. “Cinco días antes también hay noticias de otro en la provincia de Segovia”.
Como haya sido quedará para los historiadores. La semana que viene los soldados de Napoleón volverán a inundar las calles de la ciudad bimilenaria. Esta vez como reclamo de un nuevo turismo.