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Casi 6.000 personas menos visitaron Villafranca en 2008
La mayor caída se experimentó en los visitantes nacionales, pero fueron más los peregrinos que pasaron por el municipio frente a 2007
En 2008, Villafranca del Bierzo recibió mayor número de peregrinos que durante el ejercicio de 2007. L.C.
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Ana Rosalina López Ponferrada
El sector turístico en Villafranca del Bierzo se ha visto, como otros muchos ámbitos en todos los municipios españoles, afectado por los recortes en el consumo. Así, los hoteles, restaurantes y bares de la villa han notado en 2008 que no se gasta tanto dinero, tanto entre los vecinos como en los turistas. Y es que este último colectivo se ha reducido de forma considerable respecto a 2007, ejercicio durante el cual las cifras turísticas habían logrado repuntar respecto a los dos años anteriores. En 2008 la bajada de visitantes ha sido de casi 6.000 personas, según los datos facilitados por la Oficina de Turismo de Villafranca. En concreto han pasado por este centro 5.835 personas menos que en 2007 hasta el mes de noviembre de 2008.
Cabe destacar que el perfil del global de visitantes permite observar los efectos de la crisis en los bolsillos españoles. Así, el pasado año han pasado por la oficina 24.344 españoles, lo que supone 5.578 menos que en 2007, en el que fueron 29.922 los turistas nacionales que visitaron Villafranca del Bierzo. Pese a todo, esta caída no pone a 2008 por debajo de las cifras de españoles registradas en 2005 y 2006, años en los que por la Oficina de Turismo pasaron 20.811 y 23.165 personas respectivamente.
El número de extranjeros que ha visitado la villa del Burbia también ha descendido, a tenor de los datos facilitados por el Ayuntamiento de Villafranca. Sin embargo, la caída no ha sido tan espectacular, puesto que son 257 menos que en 2007. Así, por la localidad han pasado en el último ejercicio un total de 6.976 personas extranjeras, una cifra que, pese a ser menor que la registrada en 2007, sigue siendo superior a las de 2005 y 2006 (con 5.163 y 6.172 respectivamente).
Todas estas tendencias las rompe el número de peregrinos que, dados los resultados del balance inicial de enero a noviembre, tiene una amplia representación extranjera (5.461, el 66,78%). Así, en 2008 fueron 8.179 los que pasaron por Villafranca del Bierzo camino de Santiago de Compostela. Son 747 más que en 2007, lo que demuestra la ‘buena salud’ del Camino de Santiago en el Bierzo, un aspecto que viene a compensar la reducción de ingresos turísticos en la comarca, aunque no en todos los casos sean los peregrinos los turistas que más dinero dejan en su camino a Galicia. Los peregrinos han representado el 26,11% de las personas atendidas en el centro de información.
La Oficina de Turismo de Villafranca también registra el tiempo de estancia, el motivo de la visita y los lugares de alojamiento, lo que permite concretar aún más el perfil del turista mayoritario de la localidad. Según estos datos, la mayor parte de quienes pasaron por este centro de información turística, 18.891 personas, sólo fueron de paso y no pernoctaron en la villa (la mayor parte de estos durante el mes de mayo). Los que pasaron un día entero en la localidad fueron 7.630 personas y lo hicieron mayoritariamente en agosto. En menor medida, 4.328 turistas pasaron más de dos días en Villafranca y fue en el mes de agosto cuando más visitantes de este tipo se registraron. Es precisamente este tipo de visitantes, los que más tiempo se quedan, el objetivo de las campañas turísticas, puesto que son los que más impacto positivo tienen sobre el comercio y la hostelería local.
En cuanto a los lugares de estancia, la mayor parte de los turistas prefieren hoteles. Así fue para 7.900 personas de las que hasta noviembre de 2008 pasaron por la Oficina de Turismo, seguidas por aquellas que prefirieron el albergue (4.049 peregrinos) y, en menor medida, los que optaron por una casa de turismo rural o la casa familiar.
La mayor parte de los visitantes (22.368) llegan a Villafranca para hacer turismo y lo hacen preferentemente durante los meses de verano, especialmente agosto, julio y mayo. Sin embargo, hay personas que también se informan en la Oficina de Turismo de la villa del Burbia y que la visitan sólo para obtener información, quizá para futuras visitas (816 personas), por cultura o deporte (101) y por trabajo (58). A estas cifras es necesario añadir aquellos visitantes que llegan a Villafranca como peregrinos más que como turistas propiamente dichos.
Por otra parte, en 2008 el albergue municipal de peregrinos de Villafranca ha sido usado por 10.092 peregrinos, de los cuales 4.072 (el 40,35%) fueron españoles y 6.020 extranjeros (el 59,65%). La media de ocupación diaria de marzo a octubre, cuando están abiertas las instalaciones, fue de un 67,75%, aunque llegó al 100% en los meses de junio, julio, agosto y septiembre, según datos de la Concejalía de Cultura del Ayuntamiento villafranquino.