Frances Elliot: “Me fui con pena, volvería con alegría”

Aguafuerte de la fachada de la Catedral realizado por Lady Tenison y que recoge el libro.

Joaquín Revuelta León
El museo de León será escenario a las 20:00 horas de la presentación del libro ‘Viajeras extranjeras en Castilla la Vieja y León. Siglo XIX’ (Región Editorial), que recoge los diarios de viaje de más de una veintena de mujeres foráneas que recorrieron la región durante el siglo XIX y que ha recopilado el editor palentino José Luis Sánchez.“La obra reúne 22 relatos de viajeras, curiosas y observadoras, mordaces e ingeniosas, adelantadas a su época pero invisibles o perdidas hasta ahora para el lector en español y también para sus compatriotas”, explica el editor de esta obra que es el resultado de una ardua labor de documentación en todo tipo de bibliotecas (desde la Nacional a universidades europeas y españolas), donde también hubo que localizar a las familias herederas para pedir autorizaciones y materiales y en la que Sánchez ha realizado parte de las traducciones.
El prólogo corre a cargo de la periodista y escritora sevillana Eva Díaz Pérez, donde señala la singularidad de un libro que atiende a un territorio que gozó de menos fama dentro de las apetencias de los forasteros fascinados que recorren España. “Frente al más transitado Sur desde el que se estaba forjando esa singular imagen española como escenario exótico y orientalizante, muchas de estas viajeras encuentran en Castilla la Vieja el alma verdadera de España. Esta Castilla de paisajes y monumentos abandonados conectaba, por otro lado, con el espíritu romántico de gusto por lo gótico y las ruinas”.
De las 22 mujeres cuyos testimonios recoge el libro, cuatro pasaron por León. Lady Tenison, acompañada de su esposo, que hace un reportaje fotográfico al mismo tiempo (copia en la Biblioteca Nacional de París), se sorprende de la cocina. “No transmite grandes promesas pero es maravilloso lo que puede producir con los pocos medios a su disposición”. El matrimonio echa de menos no poder tomar te o café en la sobremesa (todas las viajeras hablan maravillas del chocolate, algo excepcional, en cambio, aunque pesado). La condesa de Robersart proclama que en León, en la Fonda Suiza, es donde mejor comió de toda España. Le decepcionó la Catedral porque estaba cubierta de andamios, pero subió por ellos y le fascinaron las vistas. La inglesa Frances Elliot también elogiará la Fonda Suiza, que eleva a la categoría de hotel (algo infrecuente en la España de entonces) y que se encontraba frente a San Isidoro, en la plaza. “Un lugar con encanto”. Se despide Elliot: “Me fui con pena, volvería con alegría”.