“Somos forenses del suelo de Marte”

Secundino Pérez / León
Con el único apoyo de un portátil, de los datos aportados por la Nasa y de sus colegas Alberto G. Fairén, Alfonso F. Dávila, Ricardo Amils y Christopher P. McKay, este leonés de 53 años, encuentra la compensación en el trabajo bien hecho. «Te planteas resolver una historia, una aventura en plan romántico, no ganas más dinero, tienes prestigio y reconocimiento científico. Te encierras en un estudio, te enfrentas a un problema y cuando lo resuelves te satisface». Ha invertido dos años sin vacaciones y un cierto aislamiento, pues «cuando estás en el momento clave de una investigación no puedes pararla, no tienes horarios, no puedes contarla hasta que no llegas a un resultado. No puedes estar en Marte viendo sales y cinco minutos más tarde viendo una película». Así, sin cine y con pocos medios, pero con mucha independencia «pues a veces es mejor no tener medios y tirar de las ideas y no pasar por toda la burocracia». Las instituciones ayudan a grupos potentes, «pero éstos si lo son, es porque alguien empezó con una idea y una iniciativa, y si no se potencian se para la máquina» añade el profesor Luis Gago.
Siempre habla en plural, no quiere medallas para él sólo, «de forma individual es muy difícil que llegues a vender una investigación a nivel mundial», por eso aprovecha para recordar cómo empezó todo: «La idea inicial partió de Alberto G. Fairén, quien propone partir de la hipótesis de que en Marte no ha habido un efecto invernadero, sino que siempre ha sido un planeta frio. Mi colaboración ha sido contribuir mediante modelos geoquímicos a demostrar esa hipótesis».
En las investigaciones trabaja gente de todo tipo: «El mundo de la biomineralización es multidisciplinar, concurren diseñadores de materiales para huesos artificiales, médicos y biólogos. Todo es importante. En un trabajo como el de Marte, hemos seguido la pista a la información, es un trabajo de forense, vemos un mineral y podemos decir si hubo agua, en qué condiciones se evaporó, qué ph tenía, y del conocimiento de la relación de los minerales y el agua y de su estabilidad mutua sacamos mucha información». Y de ese trabajo de forenses del suelo de Marte se completó esta investigación cuya principal prueba es que el agua que en el pasado corrió por la corteza del planeta rojo, era líquida y no se congeló aún estando a muchos grados bajo cero, y no se congeló porque en ella estaba disuelta una solución salina de minerales que la mantenían en ese estado.
Hay vida en Marte?, este investigador lo deja claro: «que hay agua no significa que haya vida, pero lo que sabemos es que si no hay agua no hay vida. Es decir, no conocemos ninguna forma de vida que pueda existir con ausencia de agua». «Estamos tan acostumbrados a pensar que en la Tierra siempre ha habido agua y océanos que cualquier lugar podría funcionar de la misma manera, pero tampoco tiene por qué ser así.». Para explicarlo Gago alude al proceso de formación del agua en la Tierra y en Marte, dos planetas que tienen en común los minerales de su interior, pero de comportamiento dispar por la falta de atmósfera en el planeta rojo. «En la Tierra, como en Marte, el agua proviene del choque de unos meteoritos que dan agua o bien inducen a la formación de agua a partir de los minerales de su interior. En Marte, el agua también debió ser muy alcalina, pero no se preserva porque las condiciones de gravedad hacen que no se llegue a generar una atmósfera, que es lo que impide que el agua se evapore». En definitiva, en la Tierra, esos mares fueron resguardados por una atmósfera, llegando a un equilibrio, y en Marte se evaporan lentamente. «Hay relieves parecidos a los ríos y los océanos en la Tierra, es decir, ha habido erosión y agua líquida. Por eso lo que intentábamos explicar es cómo podía mantenerse líquida el agua en esas condiciones de baja temperatura», explica Gago. Lo que hay en Marte, por las muestras, son sales minerales. «Hubo un océano que pudo estar líquido a 50 bajo cero, porque el agua se congelaría menos, se iría evaporando y el contenido en sales aumentaría, el motor de la evaporación va quitando agua, pero va permitiendo mantenerla líquida más tiempo».
Ahora estará pegado al portátil, en comunicación con sus colegas, paseando por la playa delante de su casa con su chica, o tal vez ordenando los recuerdos que verán la luz otra vez al llegar a León. «Es un lugar al que volvemos cuando necesitamos reencontrarnos con nosotros mismos».