León descubre ‘fallos’ en el uso de células madre

Javier González, del departamento de Fisiología de la ULE.

L.C. / León
Científicos de las universidades de León y Granada han demostrado a través de un estudio que el uso de células madre en el ámbito de la medicina regenerativa no siempre es beneficioso para la salud humana, sino que puede ser incluso perjudicial. De hecho, el equipo de trabajo ha demostrado que el trasplante de células mononucleares humanas aisladas de sangre de cordón umbilical tuvo un efecto dañino en ratas con cirrosis hepática.
Los investigadores pretendían comprobar si la fracción de estas células podría tener utilidad en medicina regenerativa hepática, pero los hallazgos de la investigación apuntan a que el trasplante celular no sólo no sanó a los animales enfermos, sino que además les provocó un síndrome hepato-renal.
En la actualidad, se calcula que las enfermedades hepáticas afectan al 17 por ciento de la población mundial y no se conoce ningún tratamiento para la fibrosis que se desarrolla en muchas de ellas, de modo que los enfermos sólo reciben terapia para paliar las complicaciones asociadas. Además, el tratamiento de elección de la enfermedad hepática terminal es el trasplante de hígado, limitado por la escasez de donantes.
El empleo de células madre procedentes de sangre de cordón umbilical en el tratamiento de estas enfermedades podría representar una alternativa que evitaría el sufrimiento de muchos enfermos.
Para evaluar el potencial regenerativo de estas células, los científicos llevaron a cabo un xenotrasplante humano-rata. A las ratas se les provocó una cirrosis hepática mediante la administración de 0,3 gramos por litro de tioacetamida en el agua de bebida durante cuatro meses. Al cabo de ese tiempo, se inyectaron las células a través de la vena porta. Un experimento similar de trasplante se realizó en ratas que sólo bebieron agua durante el mismo tiempo.
La ingesta de tioacetamida provocó una cirrosis nodular a los animales. El trasplante celular no tuvo ningún efecto sobre la histología hepática, pero el análisis de los parámetros bioquímicos reveló que los animales cirróticos que habían sido sometidos a terapia celular presentaron alteraciones en la función del hígado. Además, el grupo con cirrosis experimental que recibió células madre presentó lesiones renales graves.
El trabajo ha sido financiado por el Fondo de Investigación Sanitaria (Instituto de Salud Carlos III), fondos Feder, la Consejería de Innovación, Ciencia y Empresa de la Junta de Andalucía, la Consejería de Sanidad de la Junta de Castilla y León y la Federación de Cajas de Ahorro de Castilla y León, y será publicado próximamente en la prestigiosa revista científica ‘Cell Transplantation’.