El carbón sigue siendo un sector estratégico, no sólo para las cuencas mineras leonesas, cuya principal actividad es la extracción del negro mineral, sino también para la industria eléctrica. Pudiera pensarse en un suministro total de carbón importado. Quizá ahorraría costes, pero sería totalmente inviable desde un punto de vista social y económico. Todavía hoy, el carbón tiene gran dependencia para muchas comarcas leonesas. No sólo para Laciana, donde sigue siendo un monocultivo, sino también para zonas como el Bierzo Alto y la cuenca de Santa Lucía de Gordón. La reconversión de la década de los 90 del siglo pasado minimizó una actividad que había sido el motor económico de la provincia de León durante más de un siglo. La sangría de trabajadores prejubilados marcó una caída casi en picado para esas zonas, sin que la reindustrialización haya compensado lo que las cuencas mineras leonesas aportaban al conjunto provincial. No se trata, sin embargo, de echar la vista atrás, sino de marcarse nuevos retos. Y en un clima de inestabilidad internacional como el que vivimos, España no puede abandonar una fuente de energía como el carbón, la única autóctona, más cuando hay serias posibilidades de que en un futuro a medio plazo pueda ser posible disminuir de forma drástica su nivel de contaminación. El carbón, por muchas razones, necesita seguir adelante más allá de 2011. Las ayudas son importantes porque apuntalan una actividad que no puede competir en las mismas condiciones con países terceros, donde las condiciones laborales ni los costes son los mismos. La Unión Europea debe saber valorar todo lo anterior. Las razones económicas no son las únicas que deben pesar.
