Medio siglo y a toda velocidad. ¡circuito ya!

Manuel C. Cachafeiro / León
Gané con Derbi y aún me acuerdo cómo lloraba al final de la prueba mi mecánico porque ganar no era nada fácil y lo conseguimos. Fue algo impresionante. La Bañeza de entonces, por la afición, por todo el ambiente, era como el Jerez que conocemos hoy», decía Ángel Nieto al desaparecido y añorado periodista de esta casa Mariano Casado, en unas declaraciones publicadas no hace muchos años por este periódico sobre su paso por la prueba bañezana.
Benjamín Grau, Joan Garriga, los hermanos Miralles, Toni Boronat, Andrés Sánchez Marín, Ricardo Tormo, Jorge Martínez Aspar, Manuel “Champi” Herreros y Ángel Nieto. La historia viva del motociclismo español ha corridopor las calles de La Bañeza, la carrera más trepidante de cuantas se celebran, aunque sólo sea porque es la única que se sigue disputando en un circuito urbano.
“Para ser campeón del mundo, hay que correr y ganar antes en La Bañeza”, confesó también en cierta ocasión el campeonísimo del 12+1. Y es que la ciudad bañezana vive por y para el deporte de las dos ruedas desde hace 50 años.
Este año, el Moto Club Bañezanocelebrará las bodas de oro de sus carreras de motos. La historia del motociclismo en estas tierras de León comenzó allá por la primavera de 1954, cuando un grupo de amigos fundó la Peña Motorista Bañezana. Eran moteros que hacían pequeños recorridos por los pueblos de la comarca y que soñaban con organizar alguna día una carrera. Casualidades de la vida, al año siguiente de la fundación de la Peña, dos famosos pilotos madrileños de aquellos años, los hermanos Del Val, tuvieron una avería en el punto equidistante entre Madrid y La Coruña, es decir, en La Bañeza. Ambos venían de disputar una competición en la ciudad gallega y quedaron tan encantados con la atención de los bañezanos que se ofrecieron para volver un año más tarde y realizar una exhibición con sus sidecars. “Aquello fue el punto de origen de las carreras de velocidad en La Bañeza. En 1957, el mismo año en que nacía también el campeonato del mundo de 500cc., tuvo lugar la primera prueba en las calles bañezanas, coincidiendo con la celebración de la fiestas patronales en honor a la Asunción y San Roque”, señala la web oficial del hoy Moto Club Bañezano. En 1959, dos años después, ya disputó su primer gran premio.
Aquellasprimeras carreras de velocidad se celebraban en un circuito urbano, como hoy. La Bañeza es, en ese sentido, de los pocos lugares de España, por no decir el último, donde aún se celebran competiciones por plazas y calles. Entonces se montaban y desmontaban en lugares como el Retiro de Madrid, el parque de Montjuich, en Barcelona, en Zaragoza, en Granollers, Mataró, Cullera...
Los organizadores del Moto Club de La Bañeza aprovechaban el regreso de los pilotos desde La Coruña para así abaratar costes. “En principio, algunas ocasiones y con el fin de hacerlo un poco más largo y evitar el mal asfaltado de la calle El Salvador, se compartía con un trozo de calle de tierra, propiedad de Renfe, a quien había que solicitar el permiso correspondiente. Pero con el paso del tiempo, y como todo avanzaba, las motos no se quedaban atrás y la tierra lógicamente no beneficiaba para nada, por lo que se hacía sólo por asfalto, siendo cambiado el circuito para unas nuevas calles con más longitud de circuito y anchura ya que se trataba de calles de nueva construcción, por donde aún se sigue celebrando”, recordabaMariano Casado, también en otro de sus innumerables artículos sobre el evento.
Motocross, minimotos, trial... El Motoclub Bañezano, que recogió el testigo de aquella antigua Peña Motorista, ha organizado muchas competiciones, pero ninguna como la carrera de motos por las calles de La Bañeza.
“La Bañeza demanda un circuito permanente porque se lo merece y yo creo que la afición tiene derecho a este circuito. Es importante que todas las instituciones se involucren porque es necesario. No vamos a pedir uno como el de Shanghai, pero sí uno que sirva para cubrir todas las necesidades de los incondicionales de este deporte», señaló Ángel Nieto en una visita a León en 2005.
Ángel Nieto ganó en La Bañeza su primera victoria para Derbi. Otro campeón como Phil Read, ocho veces campeón del mundo en 250cc. y 500cc., también ha recorrido en La Bañeza con sus viejas motos. Sus crónicas han llegado a algunos de los más importantes medios del Reino Unido.
Este mes de agosto, cuando el olor a gasolina inunde de nuevo las calles bañezanas, la reivindicación de las miles de personas que se agolpan detrás de las pacas de paja será la misma: ¡Circuito ya! El gran premio de motociclismo de La Bañeza se ha convertido en el gran escenario para reivindicar la aspiración de toda una ciudad y toda una provincia.
“Confío en que este protagonismo del 50 gran premio sirva para darle un empujón definitivo al circuito”, señaló esta semana el alcalde de La Bañeza, José Miguel Palazuelo. Por afición, no hay quien se lo merezca más.