El Esla forma parte esencial de la historia de León y ha sido uno de los ejes básicos de su economía. Hoy también representa una de las mejores bazas de futuro, al tener garantizado todo el año un enorme caudal del agua en un mundo en transformación por el cambio climático. De todas las localidades que se asoman a sus orillas y que han fundamentado su historia en sus aguas, Valencia de Don Juan fue la que más pronto vio su potencial y antes se puso a invertir para integrarlo en la ciudad y poner su curso al servicio del turismo y el ocio, además de rentabilizarlo en el sector hortofrutícola. Hoy Valencia de Don Juan sería inconcebible sin el Esla y hasta su fantástico castillo, recuperado como emblema cultural y turístico, ha pasado a integrase en el río. Hace años el Ayuntamiento habilitó la ribera opuesta a la ciudad como un gran centro de ocio, que comenzó siendo un polideportivo, al que se le añadieron piscinas, que poco a poco fueron creciendo con el objetivo de convertirse en el mejor parque acuático de la comunidad. Ayer dieron un nuevo paso con la ampliación de juegos acuáticos y de la zona de servicios de restauración. El resultado es que cada día cientos e incluso miles de personas utilizan estas instalaciones, que se han convertido en el principal reclamo para mantener el turismo veraniego asturiano y de otras zonas, base de la economía de la ciudad. Valencia de Don Juan ha sido y es el municipio que mayor crecimiento sostenible ha conseguido en la provincia de León en la última década. De hecho, la perfecta conjunción entre una industria puntera en el sector de la construcción, el metal y la madera, con el calculado crecimiento del sector servicios ligado al turismo, y un sector agrícola ganadero envidiable e integrador de la comarca, con el vino como punto de lanza, le están permitiendo sortear la crisis económica sin apenas incurrir en déficit y con un nivel de paro envidiable. En los próximos presupuestos municipales, en los que la mayoría de los ayuntamientos de la provincia sufrirán un durísimo ajuste y recorte, podrá comprobarse si las premisas establecidas hace años y el férreo control del gasto realizado desde el Ayuntamiento han resultado eficaces. De momento, con la nueva ampliación del ‘parque acuático’, Valencia afronta un mes de agosto plagado de fiestas y actos culturales, que son la clave de su tirón turístico en la vecina comunidad asturiana y que, en conjunto, le convierten en unos de los focos más atractivos a nivel turístico del verano leonés.
