Vacunas secretas contra la polio en León en 1963

Vacunación contra la poliomielitis realizada en Israel en 1958. DICYT

Antonio Martín / Dicyt / León
La historia tiene todos los elementos de una novela médica de suspense: una lucha soterrada entre dos instituciones públicas, un régimen político opaco, un pasado reciente, una enfermedad que lastraba el desarrollo del país y una ocultación de la verdad masiva.
Investigadores en Historia de la Medicina de las universidades de Coimbra, León y Salamanca han ordenado ahora los elementos de un plan piloto de vacunación contra la polio desarrollado en 1963 en las provincias de León y Lugo por una de las instituciones sanitarias de la época. La campaña, que permitió reducir a largo plazo la incidencia de la poliomielitis, presentó “mala planificación, dosis adulteradas o incorrectas” y ocultó a los participantes el fondo que subyacía en la operación.
A principios de los 60, España estaba empeñada en mostrar al mundo un cambio en su modelo de desarrollo. Con la llegada de los tecnócratas al poder y el fin de autarquía, el régimen emprendió una campaña de imagen ante el mundo en el que no había cabida para ciertas realidades sanitarias. “A principios de los 60, la polio era un estigma para quien la padecía, pero se publicitaba en los medios la imagen de niños sanos y vacunados”, comenta Luis Seco Calvo, investigador de la ULE.
Junto a sus homólogos João Rui Pinto (de la Universidad de Coimbra) y Juan Antonio Rodríguez (de la Universidad de Salamanca) ha investigado cómo dos de las instituciones sanitarias sostuvieron en paralelo dos campañas de vacunación diferentes en España en 1963 debido a la pugna existente entre ellas, el Seguro Obligatorio de Enfermedad y la Dirección General de Sanidad. Una de ellas, la DGS, llevó en 1963 a las provincias de León y Lugo una novedosa vacuna oral trivalente, denominada Sabin, ampliamente distribuida sin que la población supiera a qué sometía a sus hijos.
Ese año, el Ministerio de Gobernación dictó una orden para proceder a la vacunación antipoliomielítica, dado que la enfermedad se había expandido a nivel mundial en la década anterior. Las campañas precedentes habían resultado tímidas y no cubrieron a toda la población. La DGS había extendido el uso de una vacuna denominada Salk, pero no había podido con el último de los brotes de la polio (1958).
Con la entrada en vigor de la orden, el Seguro Obligatorio de Enfermedad (SOE) comenzó la campaña de vacunación con Salk, mientras que la DGS se decantó por otro tipo de vacuna, el denominado Sabin, que comenzó a administrarse en León y Lugo “sin explicarle a la población e incluso a los médicos, que se trataba de una fase piloto”, según la investigación. La distribución del producto se realizó en dos fases, en León tuvo lugar desde mayo hasta julio, y en Lugo de mayo a junio y de octubre a noviembre.
Durante esta campaña fueron vacunados 71.228 niños en la primera fase de la experiencia piloto en León (el 90% de la población susceptible) y 52.241 en la segunda fase.