“Cuando el dedo señala al cielo, los necios sólo se fijan en el dedo”

José Manuel Gutiérrez Monteserín. FRANCISCO LABARGA

F. Labarga / Ponferrada
No entiende por qué algunos alcaldes consideraron su propuesta como un ataque personal. Lo cierto es que desde que se conoció su propuesta de unificación de municipios muchos son los que le han felicitado y mostrado su apoyo, por lo que se muestra contento, pues cree que este debate tarde o temprano será ineludible y la unificación de los pequeños ayuntamientos vendrá obligada por la ley.

Al margen de cualquier polémica, ¿Por qué planteó usted la posibilidad de una unificación de los cuatro municipios del Bierzo Oeste?
Antes de nada y pese a lo que digan los otros alcaldes, yo me ratifico totalmente en mi propuesta y el tiempo dirá si tenía razón o no. Analicemos las causas: tenemos la mitad de población que hace diez años en estos ayuntamientos y la que tenemos está de tal manera envejecida que en los próximos diez va a aumentar la despoblación a mucho más ritmo. Yo pregunto a esos alcaldes que tanto me critican ¿a ver con qué ingresospiensan sostenerse cuatro ayuntamientos con tan poca población?.

No es la primera vez que ve desacreditadas sus propuestas
Hace doce años, cuando pusimos en marcha la palloza municipal de Balboa para atraer turismo al pueblo, algún periodista sabelotodo dijo que en vez de turismo rural era turismo rural y tildó la iniciativa de chabacana. Bueno, pues ese turismo que él llamaba letal genera hoy día 30 puestos de trabajo en el Ayuntamiento de Balboa. Eso no son excentricidades, son realidades y con ellas hemos logrado que un pueblo que prácticamente no se conocía hoy sea el segundo en visitas del Bierzo, después de Ponferrada, con una afluencia de más de 50.000 visitantes anuales.

También ha recibido críticas por su iniciativa del ‘carril vaca’
Hay mucha gente que no sabe leer entre líneas, pues el carril vaca no es más que una iniciativa para reivindicar una carretera decente entre Balboa y Ambasmestas, una carretera que se necesita dada la enorme afluencia de turistas que tiene el municipio de Balboa gracias a iniciativas y propuestas de las que muchos se rieron en su día. Pero es que además, el carril vaca es una apuesta por la vocación ganadera de la zona, y va acompañada de otras medidas con inversiones muy importantes, de 1,2 millones de euros de la Junta para la reconversión y recuperación de pastizalesy potenciar el sector ganadero. En estos momentos somos un Ayuntamiento con una cabaña ganadera de mil vacas y pensamos llegar a dos mil, pero mucha gente se queda en la anécdota y no va más allá en lo que se propone realmente.

¿Dónde están las ventajas de la fusión que usted propone?
Yo no propuse ninguna fusión. Lo que propuse en el orden del día del Pleno de la Mancomunidad Bierzo Oeste, que yo presido, la conveniencia o no de realizar un estudio sobre las ventajas e inconvenientes de una posible unificación municipal de los ayuntamientos de Balboa, Vega de Valcarce, Barjas y Trabadelo. Lo que pasa es que se lo tomaron como un ataque personal, como si yo fuera a quitarles su puesto de alcalde, cuando, por si fuera poco, Balboa no iba a ser de ningún modo la cabecera del futuro municipio. Lo que pasa es que cuando el dedo señala al cielo los necios sólo se fijan en el dedo. Las ventajas de una fusión, tal y como yo lo veo, están en que, si nosotros hiciéramos ahora dicha fusión, tendríamos todo el apoyo de las administraciones y seguramente cuando la tengamos que hacer será por un decreto ley o por una orden y habrá que coger lo que nos den y callarse la boca. Ahora uno por uno no somos nada y de la otra manera seríamos un ayuntamiento con cierta identidad, con cierta voz y con un territorio muy considerable y significativo.

Entonces, ¿por qué esa descalificación tan airada por parte de sus colegas?
Creo que tiene mucho de actitud personalista y una parte de envidia, porque Balboa es un sitio muy visitado y el turismo que tiene hoy Vega de Valcarce se debe en gran parte a lo que irradia Balboa, pues hay que recordar que empezamos de cero y hoy día hay unas 300 plazas hoteleras de turismo rural en el Bierzo Oeste y, por ejemplo, para el magosto celta de Balboa, que se celebra el próximo fin de semana (el 7 de noviembre) hace más de un mes y medio que no queda ni una sola plaza de alojamiento desde Villafranca a Piedrafita y eso viene originado por las actividades que nosotros desarrollamos.

Bueno, después de todo el debate está abierto, como usted pretendía.
Creo que después de las descalificaciones deberíamos entrar en serio en el debate, un debate no sólo entre alcaldes, sino entre las gentes de los pueblos, que era lo que perseguía con esta propuesta y en ningún momento di por hecho que me fueran a apoyar, pero tampoco pensé que se negarían tajantemente a debatir la cuestión, porque la realidad es tozuda y vamos a donde vamos, que es hacia una despoblación total.

¿Un nuevo ayuntamiento, no alejaríalos servicios de los ciudadanos?.
En ningún momento se trataría de alejar los servicios al ciudadano, sino que en cada casa consistorial habría una oficina donde al ciudadano se le prestaran los mismos servicios que tiene ahora mismo. De lo que se trata es de crear un nuevo ente político con mayor capacidad reivindicativa de cara al exterior, ante las otras administraciones, y, por otro lado lograr un importante ahorro económico, porque actualmente estamos manteniendo cuatro secretarios, cuando con uno sería suficiente. Recuerdo que el del secretario es el mayor gasto que tenemos cualquiera de los cuatro ayuntamientos.