La pérdida de población atenaza el futuro del Bierzo Oeste

La despoblación es la máxima preocupación de los municipios pequeños y alejados de los grandes núcleos urbanos. En la imagen, las calles vacías de Trabadelo ayer mismo. DANIEL

Ana R. López / Ponferrada
El objetivo es ofrecer mejores servicios a los ciudadanos. El temor es desaparecer por el goteo continuo de la sangría poblacional. El debate de la propuesta no fructífera realizada hace unas semanas por el alcalde de Balboa, José Manuel Gutiérrez Monteserín, ante la Mancomunidad de Municipios Bierzo Oeste sigue abierto, pero aún está pendiente de un profundo análisis por parte de las administraciones sobre las ventajas y desventajas que esta decisión conlleva.
La primera respuesta al planteamiento de la fusión de los municipios de Balboa, Barjas, Trabadelo y Vega de Valcarce es sencilla: mejorar la eficacia de la administración local para mantener e incluso mejorar la atención a los ciudadanos. El problema actual de éstos y otros municipios pequeños, de menos de mil habitantes, es enfrentarse a un día a día de gastos irremediables y escasez de dinero en los presupuestos. Para grandes y pequeños ayuntamientos es obligado contar con funcionarios que atiendan la actividad municipal, puesto que la mayor parte de los concejales no tienen una dedicación exclusiva que les permita desarrollar la mayor parte de tramitaciones. Además, también es obligado contar con un secretario municipal, aspecto éste en el que muchos municipios ya comparten para poder afrontar los sueldos de estos profesionales.
Todo ello se une a que son municipios con muchas poblaciones. En el caso de los cuatro ayuntamientos implicados en la propuesta de Balboa suman 65 poblaciones dispersas en un territorio de 247,74 kilómetros cuadrados en los que viven tan sólo 1.930 personas. La dispersión poblacional es alta (una media de 7,7 habitantes por kilómetro cuadrado frente a los 236 que tiene Ponferrada, por ejemplo) y la edad de los vecinos es también muy elevada, situándose la tasa de envejecimiento entre el 41,22% de Vega de Valcarce y el 52% de Barjas.
Balboa tiene 407 habitantes repartidos en 17 pueblos en los que se contabilizan 330 viviendas. Barjas, con sus 292 vecinos, es el municipio menor de los cuatro en población, aunque no así en tamaño, lo que reduce su densidad a 5 habitantes por kilómetro cuadrado y deja en 143 el número de hogares de sus 16 núcleos. Este municipio ostenta la mayor tasa de envejecimiento, pues más de la mitad de su población tiene más de 64 años.
En el caso de Trabadelo, sus 64,73 kilómetros cuadrados se los reparten sus 479 vecinos de las nueve poblaciones. Vega de Valcarce, el ayuntamiento mayor en superficie (casi 70 km2) y población (752 vecinos) suma en sus 23 pueblos un total de 758 hogares.