Nada que ver la mediática gripe A con la terrible ‘Dama Negra’

En 1917 se celebraba esta boda de Josefa y Nicolás y pocos meses después este joven matrimonio se rompía pues él fallecía de la famosa Gripe del 18, dejando embarazada a su mujer.

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• La Peste, la Dama Negra, la Pesadilla, la Cucaracha...

Fulgencio Fernández / León
Se puso malo. No parecía grave pero no mejoraba, cada día se encontraba peor y el médico no acertaba a cortárselo. Le daba unas cosas y otras pero nada, hasta que un día nos dijo que había una enfermedad que estaba matando gente como moscas y no se podía hacer nada, le llamaban la peste”. Así contó una y mil veces Josefa cómo se murió su marido, Nicolás, en 1918, cuando ella estaba embarazada de la que iba a ser su primera hija. Así fue como aquel joven maestro de Toral de los Guzmanes que marchó destinado para la montaña no llegó a conocer a su hija. Así conoció esta familia, como harían otras muchas de la provincia, aquello que ellos llamaron ‘la peste’ y que después tendría otros muchos nombres: La Dama Negra, La Pesadilla, la Cucaracha, la Gripe del 18... y que curiosamente a nivel mundial recibió el injusto nombre de la Gripe Española, injusto pues no fue en España donde tuvo su origen.
Diez mil muertos en León
En la provincia de León el desconcierto era general ante la aparición de esta enfermedad y su rápido desarrollo y cruel mortandad. Los médicos rurales se veían desbordados y, sobre todo, asustados al no tener respuestas que ofrecer. En un viejo reportaje de la Revista Blanco y Negro, de 1962, ser recogía el testimonio que dejó escrito un médico leonés, Rafael Santamarta, que ejercía en la provincia de Zamora: “Nos volvíamos locos, temíamos también por nuestras vidas. Recuerdo que recorrí a caballo muchos kilómetros para poder hablar con ver si allí sabían algo y lo único que logré fue coger más miedo pues me contaron historias de cómo moría la gente, de cifras terribles, de todo, menos de soluciones, nadie sabía qué hacer”.
Hablar de cifras oficiales en aquellas fechas es muy complicado, no existían estadísticas y el correo era la única forma de comunicar cifras y datos. Este fue el sistema utilizado en algunas provincias, en las que los médicos enviaban cartas con la incidencia que había tenido en su ‘jurisdicción’, pero no fue el caso de León. Así las cifras oficiales de la época situaron su incidencia en España en los 170.000 muertos, pero los estudiosos de esta enfermedad hablan de, cuando menos, 300.000 la cifra de fallecidos. En las estimaciones realizadas la provincia de León siempre aparece con la cifra de 10.000 muertos, siendo una de las más azotadas por esta terrible enfermedad.
Los testimonios de aquella época son todos terribles, sobre todo por la falta de información, exactamente lo contrario de lo que está ocurriendo en la actualidad con la mediática Gripe A, en la que seguramente el mayor miedo a la población le ha llegado a través del bombardeo de informaciones sobre su incidencia, el número de fallecidos, los nuevos casos, el pánico en algunos lugares... Basta mirar para las cifras reseñadas de la ‘Dama Negra’ para saber que nada tienen que ver una y otra, como nada tiene que ver la sanidad de 1918 y la actual, como nada tienen que ver los medios de hace 90 años y los actuales.
La Gripe Española era americana
Y mucho menos si hablamos de la cifra total de fallecidos de aquella ‘peste’ a nivel mundial: Más de cuarenta millones de muertos. Si tenemos en cuenta que la I Guerra Mundial se dejó 9 millones de muertos no son necesarios más comentarios ni comparaciones.
El nombre de Gripe Española se debía a un hecho vinculado con la citada I Guerra Mundial. La verdad es que colocó el nombre de nuestro país en el mundo pero más valía la pena que no lo hubiera hecho y, además, no lo merecía pues la enfermedad realmente tuvo su origen en Estados Unidos (pese a que reside en esta circunstancia el origen de un antiamericanismo que estaría muy justificado) y los primeros casos en Europa se dieron en Francia (éste sí que sería también un motivo lógico para ser antigabachos).
La causa de que este terrible episodio fuera bautizado con el apellido de española no deja de ser también curiosa. La gripe recibió este apellido equivocado debido a que la prensa de nuestro país fue la que más informó de esta enfermedad pues era de los pocos países que no estaba inmerso en la Guerra Mundial, donde se impuso una severa censura para que no cundiera la alarma entre las tropas combatientes.
Nada que ver una con otra, aunque ahora se haya vuelto a hablar con fuerza de aquella terrible dama negra, con guadaña.